Кондиционер - зажиточный родственник холодильника. Только, в отличие от своего кухонного собрата, работает в более тяжелых условиях, оттого и ломается чаще.

Автомобильный кондиционер состоит из двух радиаторов (горячий под капотом и холодный в салоне), компрессора (он гоняет фреон), терморегулируемого вентиля (он распыляет жидкий фреон, в результате чего происходит охлаждение), вентилятора, нескольких датчиков и множества трубок.

Самая распространенная неисправность - утечка фреона. Это неудивительно: давление в системе достигает 30 атмосфер. Найти место утечки - трещинку или микроскопическое отверстие - без специального оборудования невозможно. Специалисты используют два способа. Первый - диагностика ультрафиолетом. В систему добавляется специальная люминесцентная краска, после чего характерно окрашенные масляные пятна становятся видны в свете ультрафиолетовой лампы. Но более продвинутым считается поиск с помощью "электрического носа" - прибора за $500, способного обнаружить утечку фреона по ионизации воздуха.

Фреон может уходить из системы где угодно: из старого сальника, дефектного ниппеля, потертого шланга. Хотя чаще всего - из радиатора и трубок. Как правило, они сделаны из алюминия - металла, имеющего свойство не ржаветь, а просто превращаться в труху. Особенно интенсивно процесс происходит в тех местах, где алюминий контактирует со сталью - прежде всего под хомутами. Автомобильным производителям, естественно, известно, что эти металлы образуют гальваническую пару - то есть по мере сил и возможностей уничтожают друг друга - но они продолжают крепить алюминиевые детали железом. Видимо, для стимуляции спроса на запчасти. Цена нового радиатора кондиционера для автомобиля среднего класса - $300-500, а фрагментов трубок - $80-150.

Имейте в виду, что на фирменном сервисе вряд ли кто-нибудь будет возиться с восстановлением радиатора и трубок. Вам предложат заменить детали на новые. Ремонт старья - промысел небольших частных специализированных сервисов. Там могут предложить б/у радиатор долларов за 150 (неизвестно, насколько он лучше вашего) или заварят дырки в вашем. Работа эта дорогая, так как требует определенных навыков и специального оборудования - аппарата для аргонно-дуговой сварки. В Москве ремонт радиатора стоит около $60, трубопровода - $20-25 долларов. Естественно, что не имеет смысла восстанавливать совсем ветхие детали, иначе вы станете завсегдатаем сервиса.

Нередко ломается компрессор. Новый стоит стоит от $500, подержанный - втрое дешевле. Проверить его работоспособность несложно. Заткните трубку меньшего диаметра, выходную, пальцем и с силой крутаните несколько раз шкив. Если компрессор "живой", то вы не сможете удержать давление пальцем.

В короткой жизни компрессора нередко виноваты сами владельцы автомобиля. Компрессор смазывается растворенным во фреоне маслом, и если его подолгу не включать, то внутренние поверхности ржавеют. Поэтому несколько раз в течение зимы дайте компрессору поработать. Лучше всего в теплом гараже или на мойке.

Всевозможные датчики, особенно сложных систем климат-контроля - еще одна возможная причина неисправностей. Хотя иногда ремонт кондиционерной электрики сводится к замене предохранителя, который обслуживает электрическую муфту, подключающую компрессор к двигателю. В этом случае объявленная за работу сумма зависит от честности электрика: заменив предохранитель, он может для виду провозиться еще час.

В автомобильных кондиционерах применяется газ двух типов. В системах старше 8-10 лет - R-12. Считается, что R-12 разрушает озоновый слой Земли, поэтому с начала девяностых его заменили на R-134a. Последний безопасней, но хуже холодит и гораздо плотнее. Компрессоры старого образца не в состоянии работать с плотным R-134a, ломаются. Хотя вряд ли кто-нибудь станет заправлять R-134a вместо R-12. 134-й стоит $8 за кг, а 12-й - $1,5 (обычно в системе не больше 1,5 кг фреона). А вот закачать дешевого R-12 в систему, рассчитанную на R-134a, на сервисе могут. Однако ничего страшного в этом нет, если вы, конечно, не убежденный "зеленый". Кондиционер начнет лучше холодить, да и компрессору станет полегче. Заправка кондиционера стоит около $130 (на фирменном сервисе) и $50 (у частников). Но практика показывает, что даже в мастерской с самыми скромными аппетитами мало кто отпускает клиента, взяв с него "на круг" меньше $100. Положение обязывает.